Zjawisko to polega na pojawieniu się . Powstaje ono w wyniku kontrastu między odbiciem światła od różnych powierzchni:
Poza „wodnym niebem”, nad kontynentem można zaobserwować inne spektakularne zjawiska: wodne_niebo_niezwykla_anomalia_na_antarktydzie
Odbicie jest tak dokładne, że doświadczeni podróżnicy, tacy jak Fridtjof Nansen czy Douglas Mawson, potrafili na jego podstawie określić kształt i kierunek odległych pęknięć w lodzie. Zjawisko to polega na pojawieniu się